CAUSAS De los 5 diferentes tipos de virus de la hepatitis, podemos considerar 2 vías de transmisión:

• Los virus A y E se transmiten a través de la ingesta de alimentos o agua contaminados, por falta de higiene básica, como no lavarse las manos antes de comer o después de ir al baño.
• Los virus B, C y D se transmiten a través del contacto con sangre infectada o contacto sexual no protegido, incluyendo el oral, o bien, por transfusiones, trasplantes de órganos, inyecciones o tatuajes con agujas reutilizadas.

  SÍNTOMAS La infección aguda se puede presentar sin síntomas o con síntomas limitados, siendo estos los más característicos:  

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Orina oscura
• Fatiga extrema
• Náusea
• Vómito
• Dolor abdominal

  Por otro lado, la infección crónica llega a producir complicaciones como:

•  Cirrosis
• Cáncer del hígado
• Incluso la muerte

  CASOS CON HEPATITIS La dimensión del problema radica en el gran número de personas diagnosticadas con infección por alguno de los virus. En 2005, el virus de hepatitis A, fue responsable de 31 millones de casos de personas con síntomas, mientras que se estima que en el mundo existen 2000 millones de infectados por el virus de Hepatitis B y que anualmente 150 millones contraen el virus de Hepatitis C. Por otro lado, se calcula que más del 50% de la población en América Latina, ha adquirido inmunidad por estar en contacto con el virus de la Hepatitis A a los 15 años de edad.

  PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO Según el tipo de virus y la vía de transmisión, las medidas de prevención pueden variar para evitar la infección:

• La práctica de normas de higiene básica y sexo seguro
• Evitar el contacto con sangre infectada
• Evitar la ingesta de alimentos o agua contaminados
• La vacunación contra Hepatitis A y B, como las formas más fáciles para evitar la infección.

  FALTA DE ACCESO AL TRATAMIENTO Aunque se ha mencionado que el tratamiento antiviral para la Hepatitis salva vidas, ya que previene la insuficiencia hepática y el deterioro hacia el cáncer de hígado, en países latinoamericanos el acceso al tratamiento contra la infección es muy limitado. Por ejemplo, se estima que 4 millones de personas viven con Hepatitis C, de las cuales sólo el 1% reciben un tratamiento adecuado o en el caso de Hepatitis B, cuyo estimado de personas bajo tratamiento es del 3% mientras existen más de 2 millones de personas infectadas. Ante brotes de Hepatitis en diversas regiones del Centro y América del Sur, organizaciones como la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud, se tienen programas de subsidio en ciertos hospitales para que la población tenga acceso al tratamiento contra la hepatitis B y C. Aunado a esto, trabajan para proveer las pruebas, la vacunación y el tratamiento contra la infección por virus de Hepatitis B y C como parte de las iniciativas de cobertura de salud universal. Fuentes: OPS/OMS. Disponible en www.paho.org/ hepatitis. Consultado el 18 de junio, 2021. Guía de práctica clínica. Diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C. Secretaría de salud. México 2008.